Czasami zwykli ludzie są stawiani w niezwykłych sytuacjach, które wymagają od nich błyskawicznej przemiany w prawdziwych zawodowców. Znamy ich wszyscy, przede wszystkim z amerykańskich filmów. Ojcowie, którzy muszą zdobyć się na heroizm, aby uratować rodzinę. Zwykli żołnierze zdolni do nadludzkiego wysiłku, aby tylko wykonać misję. Prezydent USA, który pozbywa się Marsjan.

W rzeczywistym świecie takie akty brawury kończą się raczej fatalnie. Co ciekawe, psychologom od dawna znana jest zależność: osoby niekompetentne mają wysokie i niezachwiane mniemanie na temat swoich możliwości, z kolei osoby kompetentne wykazują tendencję do wątpienia w swoje umiejętności. Zjawisko to opisali m.in. David Dunning i Justin Kruger, psycholodzy z Cornell University, od których nazwisk utworzono nazwę tego zjawiska. Efekt Dunninga-Krugera to błąd poznawczy polegający właśnie na przecenianiu swoich umiejętności. Za swoje badania psycholodzy otrzymali w 2000 r. satyryczną Nagrodę Ig Nobla, co nie umniejsza ich zasługi. Przyznaje się ją bowiem za badania, które w pierwszej chwili wzbudzają rozbawienie, jednak następnie zmuszają do refleksji.